Förstörande

Förlorad filkomprimering resulterar i förlorad data och kvalitet från originalversionen. Förlust av komprimering är vanligtvis associerad med bildfiler, t.ex. JPEG, men kan också användas för ljudfiler, till exempel MP3 eller AAC-filer. Bildförlustens "förlust" kan visas som ojämna kanter eller pixelområden. I ljudfiler kan förlustenheten producera ett vattnigt ljud eller minska ljudets dynamiska omfång.

Eftersom förlustfri komprimering tar bort data från originalfilen tar den resulterande filen ofta mycket mindre diskutrymme än originalet. Till exempel kan en JPEG-bild minska en bilds filstorlek med mer än 80%, med liten märkbar effekt. På samma sätt kan en komprimerad MP3-fil vara en tiondel så stor som originalljudfilen och låta nästan identisk.

Nyckelordet här är "nästan". JPEG- och MP3-komprimering tar båda bort data från originalfilen, vilket kan märkas vid närmare granskning. Båda dessa komprimeringsalgoritmer möjliggör olika "kvalitetsinställningar" som avgör hur komprimerad filen kommer att bli. Kvalitetsinställningen innebär en kompromiss mellan kvalitet och filstorlek. En fil som använder större komprimering tar mindre utrymme men kanske inte ser ut eller låter lika bra som en mindre komprimerad fil. Vissa bild- och ljudformat tillåter förlustfri komprimering, vilket inte minskar filens kvalitet alls.