Public Domain

Allmän egendom är en juridisk term som beskriver ett verk eller en produkt som inte skyddas av upphovsrätt. Upphovsrättsskyddet för ett föremål i det offentliga området kan ha 1) upphört, 2) släppts av författaren, eller 3) existerade aldrig i första hand. Public domain-objekt är allmänt tillgängliga och kan fritt nås och distribueras.

Många olika objekt kan märkas som "public domain". Till exempel kan böcker, tal, dikter, konstverk, sånger och videor alla göras fritt tillgängliga för allmänheten. I datavärlden används ofta "public domain" för att hänvisa till programvara program som erbjuds allmänheten utan copyrightbegränsningar.

Allmän programvara liknar öppen källkod programvara, där källkod av ett program görs offentligt tillgängligt. Emellertid behåller programvara med öppen källkod, även om den är fritt distribuerad, fortfarande den ursprungliga utvecklarens copyright. Det betyder att utvecklaren när som helst kan ändra omfördelningspolicyn. Public domain-programvara liknar också freeware, som refererar till programvara som erbjuds utan kostnad. Liksom programvara med öppen källkod är freeware-program fortfarande skyddade av upphovsrätt. Därför får användare inte distribuera om programvaran om de inte får tillstånd från den ursprungliga utvecklaren.

Eftersom det finns många likheter mellan freeware, öppen källkod och public domain-programvara används termerna ofta omväxlande. Det finns dock viktiga juridiska skillnader mellan licenserna, så det är viktigt för utvecklare att välja rätt licens när de släpper program. Offentlig programvara, som erbjuder minst juridiskt skydd, publiceras oftast av individer eller utbildningsinstitutioner snarare än företag. När programvara erbjuds som public domain, är det ofta märkt "PD" eller kan innehålla ett Public Domain Mark (PDM).