Extern hårddisk
Nästan alla persondatorer har en intern hårddisk. Den här enheten lagrar datorns operativsystem, program och andra filer. För de flesta användare ger den interna hårddisken tillräckligt med diskutrymme för att lagra alla program och filer. Om den interna hårddisken blir full eller om användaren vill säkerhetskopiera data på den interna hårddisken och den externa hårddisken kan vara användbar.
Externa hårddiskar har vanligtvis ett av två gränssnitt - USB or Firewire. USB-hårddiskar använder vanligtvis USB 2.0-gränssnittet eftersom det stöder dataöverföringshastigheter på upp till 480 Mbps. USB 1.1 stöder endast överföringar på upp till 12 Mbps, vilket skulle göra att hårddisken verkar långsam för även de mest tålmodiga. Firewire-enheter kan använda antingen Firewire 400 eller Firewire 800, som stöder dataöverföringshastigheter på upp till 400 och 800 Mbps respektive.
De mest troliga användarna som behöver externa hårddiskar är de som gör ljud- och videoredigering. Detta beror på att högkvalitativa mediefiler kan fylla även de största hårddiskarna. Lyckligtvis kan externa hårddiskar kedjas i kedja, vilket innebär att de kan anslutas efter varandra och användas samtidigt. Detta möjliggör praktiskt taget obegränsade mängder lagring.
Användare som inte behöver extra lagringsutrymme kan fortfarande hitta externa hårddiskar användbara för att säkerhetskopiera sin huvudsakliga hårddisk. Externa hårddiskar är en utmärkt säkerhetskopieringslösning eftersom de kan lagra en exakt kopia av en annan hårddisk och kan lagras på en säker plats. Att använda enheten för att återställa data eller utföra en annan säkerhetskopia är lika enkelt som att ansluta den till datorn och dra nödvändiga filer från en enhet till en annan.
Medan de flesta externa hårddiskar finns i tunga, skyddande fodral, är vissa hårddiskar utformade främst för bärbarhet. Dessa enheter innehåller vanligtvis inte lika mycket data som deras större motsvarigheter på skrivbordet, men de har en snygg formfaktor och kan enkelt transporteras med en laptop dator. Vissa bärbara enheter inkluderar också säkerhetsfunktioner som fingeravtrycksigenkänning som hindrar andra människor från att komma åt data på enheten om de går förlorade.