Emulering

Uttrycket "emulering" kommer från verbet "emulera", vilket betyder att imitera eller reproducera. Därför är datoremulering när ett system imiterar eller reproducerar ett annat system. Detta kan göras med hårdvara, programvara, eller en kombination av de två. Men eftersom hårdvara är dyr att reproducera görs mest emulering via programvara.

En av de vanligaste typerna av mjukvaruemulering innebär att man kör olika operativsystem i en virtuell miljö. Till exempel, program som Parallels Desktop, VMware och Apples Boot Camp tillåter Windows och andra operativsystem att köras på en Intel-baserad Macintosh-dator. Sun Microsystems xVM VirtualBox tillåter att flera operativsystem körs på Windows-, Mac- och Unix-plattformar. Dessa applikationer kallas kollektivt programvaruemulatorer, eftersom de emulerar olika datorsystem.

En annan populär typ av programvaruemulering gör att konsolvideospel, som Nintendo, Sega och PlayStation-spel, kan köras på en dator. Programmet ZSNES tillåter till exempel Super Nintendo (SNES) -spel att spelas på en Windows- eller Unix-maskin. Virtual Boy Advance-emulatorn tillåter användare att spela Game Boy Advance-spel på Windows- eller Macintosh-datorer. Spel för dessa emulatorer sparas som ROM filer, som är exakta kopior av en spelkassett eller disk. Därför laddar videospelemulatorer istället in ROM-filer från datorns hårddisk istället för att ladda en fysisk patron.

En tredje typ av emulering använder en typ av fil som heter a disk bild. Medan ROM-filer används för att emulera spelkassetter kan diskbilder användas för att emulera optiska medier och fysiskt hårddisk. Till exempel en . ISO fil (Windows) eller DMG fil (Mac) kan vara monterad på skrivbordet, vilket gör att operativsystemet ser filen som en fysisk disk. Detta ger ett enkelt sätt att göra exakta kopior av CD-skivor, DVD-skivor och hårddiskar. Diskbilder används ofta för att skapa virtuella installationsskivor som inte kan ändras av användaren.