kommando~~POS=TRUNC

En kommandotolk används i ett textbaserat eller "kommandoradsgränssnitt", till exempel en Unix terminala eller ett DOS skal. Det är en symbol eller serie tecken i början av en rad som indikerar att systemet är redo att ta emot inmatning. Det andra ord, det uppmanar användaren om ett kommando (därav namnet).

Kommandotolken föregås ofta av den aktuella katalogen för systemet som användaren arbetar med. Till exempel kan standardprompten i DOS vara C: /, vilket indikerar att användaren arbetar på rot huvudnivå C: enhet. I Unix kan uppmaningen vara ~ användare $, där "användare" är namnet på den aktuella användaren. Tilde (~) anger att den aktuella katalogen är användarens hemmapp.

En användare kan skriva kommandon vid kommandotolken, till exempel cd /, vilket betyder "ändra katalog till rotmappen." Kommandot "cd" låter användaren bläddra igenom olika kataloger av filer på en hårddisk or nät. Det finns dussintals andra kommandon som en användare kan skriva, som kan användas för att lista, flytta, radera och kopiera filer, köra program eller utföra andra åtgärder. Medan kommandot "cd" är detsamma i både DOS och Unix, har många andra kommandon olika syntax.

Eftersom en kommandotolk kräver specifik inmatning är den i princip värdelös om du inte känner till syntaxen för kommandot du vill ange. Därför krävs kunskap om några grundläggande kommandon för att använda ett kommandoradsgränssnitt. Lyckligtvis de flesta operativsystem använd nu ett grafiskt användargränssnitt GUI som deras huvudsakliga sätt att begära inmatning från användaren. Det betyder att du inte behöver lära dig några speciella kommandon för att kunna använda datorn. Att lära sig att använda ett kommandoradsgränssnitt är dock ungefär som att lära sig att köra bil med manuell växellåda. Man vet aldrig när det kan vara till nytta.